Un paseo por la Copa del Rey

Cerrada la primera vuelta de la liga ACB, deja una sorpresa: no es habitual una Copa del Rey sin representación andaluza. Si el año pasado fueron los de Aíto los que se la perdieron (aún recordarán los aficionados en Málaga eso de que ir para perder el primer partido es perder el tiempo), este año ninguno de los dos ha conseguido el ambicioso reto de colarse entre los ocho primeros: los elegidos para decidir quién se lleva el torneo del K.O.
Aunque desde hace tiempo Cajasol y Unicaja estaban acostumbrados a encontrarse en puestos altos de la liga (Cajasol en la época dorada de Scott y Turner y Unicaja más recientemente), las consecuencias han sido muy distintas: si bien ha significado el cese definitivo de todo un clásico como Aíto García Reneses, para los hombres de Joan Plaza sólo es un mensaje de que deben mejorar las cosas si quieren llegar a los playoffs. No puede decir lo mismo C.B. Granada: los nazaríes sólo estuvieron cerca de disputar el torneo en la temporada 2007/2008, tras alcanzar su mejor posición final (la 10º) en la 2006/2007, a falta de tan solo 27 segundos.
Unicaja representa el buen hacer del baloncesto andaluz en la historia de la Copa. Los malagueños. Desde la 1994/1995, de la mano de Javier Imbroda, en Málaga están acostumbrados a ver un equipo competitivo, que siempre se ha presentado en estas competiciones, y no sólo liga (Euroleague, Copa Korac…) como un rival duro de roer. Batió su mejor marca durante dos temporadas seguidas (2001/2002 y 2002/2003) alcanzando la semifinal de la competición para caer contra el por entonces Tau Cerámica, anfitrión, y en Valencia contra el Barcelona. En ambos casos, sus rivales acabaron llevándose el título.

Un año más tarde llegó al decepción: tras cinco años, Unicaja perdió el billete a pesar de superar una profunda crisis de juego. Un año más tarde, la alegría: Fran Vázquez, Zan Tabak, Pepe Sánchez y Florent Pietrus llegaron como refuerzos de un quinteto que tras dejar por el camino a Etosa Alicante, Pamesa Valencia y Real Madrid en la final, Unicaja consiguió su primer título nacional, la Copa del Rey, y que se unió a la Copa Korak del 2001 para ampliar su palmarés. El año siguiente cayó defendiendo el título en un partido reñido contra Pamesa Valencia, y una temporada después cayó como anfitrión en la primera fase contra el Winterthur F.C. Barcelona, posterior campeón del torneo. En la 2007/2008 volvió a caer en la primera fase, a merced del anfitrión Tau Cerámica y la edición de 2008/2009 sirvió para desmitificar el gran estado de forma con el que llegó tras la lesión de Ndong y Cabezas, cayendo en la prórroga de la final contra, una vez más, el Tau. Duelo clásico, Tau-Unicaja, de la Copa del Rey, los de Málaga han sabido hacerse notar durante los últimos años en casi todas las ediciones. Este dato hace que dos años sin asistir sepan a fracaso deportivo.

Muy distinta es la trayectoria de Cajasol, que no asistía  desde la 2006/2007, por entonces como el Caja San Fernando, con la llegada de Hollis Price, el ex madridista Filip Videnov, el alemán Patrick Femerling, un brillante Michal Ignerski y Antonio Bueno, promesa por entonces del baloncesto español, comandados por Manel Comas. Plantilla y entrenador configuraron a una de las relevaciones de aquel año, tercer puesto tras las primeras jornadas y que cayó contra el todopoderoso Tau Cerámica en cuartos de final. El torneo del K.O. sirvió curiosamente de punto de inflexión que acabó con el cese del entrenador por sus declaraciones acerca de Demetrius Alexander, y del segundo, jugador franquicia que dio positivo en un control de carretera. Ya como Cajasol, tuvo que esperar hasta la llegada de Joan Plaza el año pasado, que hizo del conjunto uno de los equipos más duros, 2ª mejor defensa de la liga, para terminar entre los ocho primeros (quitando el sitio, entre otros, al Unicaja de Aíto) y caer a las primeras de cambio contra el Barcelona. En un partido de gigantes que no se decidió hasta los últimos minutos, Cajasol tuteó al equipo que terminaría ganando la Euroleague, máxima competición monumental.

Sin representación andaluza este año, Unicaja estrena entrenador, C.B. Granada lucha por la permanencia y Cajasol por los playoffs. La desigualdad entre los tres equipos que año tras año disputan la máxima categoría se hace patente. Mientras C.B. Granada pelea cada temporada por formar un conjunto sólido a pesar de sus presupuestos que un día termine por sorprender con su clasificación, la Historia dice que Unicaja y Cajasol volverán y, en el mejor de los casos, para exhibirse entre los grandes.